En av de mest overraskende utviklingene i Mexicos overgang til demokrati er utbruddet av kriminelle kriger og utbredt kriminalitet. Hvorfor gikk de meksikanske narkotikakartellene til krig i en tid da landet beveget seg bort fra ettpartistyre? Hva er årsaken til at kriminelle konflikter har økt i omfang etter hvert som demokratiet har blitt mer stabilt og valg har blitt mer konkurransedyktige på undernasjonalt nivå? I boken "Votes, Drugs, and Violence" utvikler Guillermo Trejo og Sandra Ley en politisk teori om kriminalitet i svake demokratier. De belyser hvordan demokratisk politikk og maktfragmentering fundamentalt påvirker kartellenes insentiver for krig og fred. Gjennom grundige kasusstudier og statistisk analyse som dekker mer enn to tiår samt flere nivåer av regjeringen, demonstrerer Trejo og Ley at valgsystemets konkurranse og partisk konflikt var sentrale faktorer bak utbruddet av Mexicos kriminelle kriger, eskaleringen av vold, og utvidelsen av krig og vold til lokale politiske arenaer og sivilsamfunnet.
