Over hele verden tilbyr mange politikere fordeler til innbyggerne i direkte bytte mot stemmene deres. Forskere har ofte forutsagt at dette fenomenet vil forsvinne, ettersom det trues av økonomisk utvikling, hemmelig stemmegivning og andre utfordrende faktorer. For å forklare fenomenets bemerkelsesverdige motstandskraft, skifter denne boken fokus til etterspørselssiden av disse utvekslingene. Nichter argumenterer for at innbyggerne spiller en avgjørende, men undervurdert rolle i overlevelsen av relasjonell klientelisme – pågående utvekslingsforhold som strekker seg utover valgkampene. Innbyggere tar ofte viktige initiativ, inkludert å uttrykke støtte og be om fordeler, for å opprettholde disse relasjonene. Ettersom mesteparten av verdens befolkning forblir sårbare for negative sjokk, er innbyggerne avhengige av slike relasjoner når staten svikter i å tilby et tilstrekkelig sosialt sikkerhetsnett. Nichter viser den kritiske rollen innbyggerne spiller gjennom feltarbeid og originale undersøkelser i Brasil, samt med komparativ dokumentasjon fra Argentina, Mexico og andre kontinenter.
