Hvorfor oppstod nasjon-statene, og hvorfor spredte de seg over hele kloden? Hvordan henger denne prosessen sammen med krigene som har blitt utkjempet i den moderne tidsalder? I 'Waves of War' analyserer Andreas Wimmer datasett som omfatter hele verden over lange tidsperioder for å avdekke endringer i makt og legitimitet som kan gi svar på disse spørsmålene. Det nasjonalistiske idealet om selvstyre har gradvis blitt utbredt og undergravd legitimiteten til rike etter rike. Nasjonalister har skapt nasjon-stater der maktkonfigurasjonen har sagt dem, ofte etter langvarige uavhengighetskriger. Elitene i mange av disse nye statene viste seg å være institusjonelt for svake til å bygge nasjoner, og favoriserte i stedet sine egne etniske samfunn. Etniske opprørere utfordret slike ekskluderende maktstrukturer, til tross for prinsippene om selvstyre, og naboland grep til tider inn i disse kampene om statsstyret. 'Waves of War' viser hvorfor dannelsen av nasjon-stater og etnisk politikk er avgjørende for å forstå både sivile og internasjonale konflikter.
