Litteratur gir oss unik innsikt i hvordan følelser skapes, oppleves og uttrykkes i menneskelig samhandling. Denne boken er spesielt verdifull da den utdyper forståelsen av de gjensidige forholdene mellom følelsesmessige responser og etiske vurderinger. Hogan analyserer et bredt spekter av anerkjente litterære verk, sett i lys av moderne nevrobiologisk, psykologisk, sosiologisk og annen empirisk forskning. I studien forklarer han betydningen av litterær utforskning for en kognitiv vitenskap om følelser, samt beskriver den følelsesmessige organisering av menneskesinnet. Han dykker ned i følelsene som romantisk kjærlighet, sorg, glede, skyld, skam, sjalusi, tilknytning, medfølelse og medlidenhet. For hver følelse trekker han inn verk av Shakespeare, samt andre forfattere fra ulike historiske perioder og kulturelle bakgrunner, inkludert den ellevte århundrets kinesiske poeten Li Ch'ing-Chao og den moderne nigerianske litteraturen.
