I "Why Things Matter to People" tar Andrew Sayer for seg de grunnleggende utfordringene innen samfunnsvitenskapen, spesielt dens manglende evne til å anerkjenne at menneskers forhold til verden er preget av bekymring. Som tenkende vesener, i stand til både vekst og lidelse, og særlig utsatt for hvordan vi blir behandlet av andre, er vårt syn på verden i stor grad vurderende. Til tross for dette fremmer moderne tenkemåter en utbredt, men bemerkelsesverdig oppfatning om at verdier ligger utenfor fornuftens rekkevidde, og at de kun er subjektive eller konvensjonelle. Dette synspunktet har lite eller ingenting å gjøre med hvilken type vesener vi er, kvaliteten på våre sosiale relasjoner, våre materielle omstendigheter eller vår velvære. Sayer argumenterer for at samfunnsteori og filosofi må endres for å gjenspeile kompleksiteten i hverdagens etiske spørsmål og betydningen av den verdigheten folk tillegger sin eksistens. Han fremmer en kritisk samfunnsvitenskap som kan forklare og evaluere det sosiale livet fra perspektivet av menneskelig blomstring.
