Yiddish, språket til den askenasiske jødefolk, oppsto for omtrent 900–1200 år siden som et resultat av kontakt med lokale varianter av middelaldertysk. I løpet av de følgende århundrene vokste språket til å dekke det nest største språkområdet i Europa, med jiddischtalende kolonier som ble etablert i Nord- og Sør-Amerika, Palestina/Israel, Australia og Sør-Afrika. Det antas at rett før nazistenes folkemord under andre verdenskrig, var det mellom 11 og 13 millioner jiddischtalende over hele verden. Denne omfattende og innsiktsfulle introduksjonen fra 2005 gir en autoritativ oversikt over alle aspekter ved jiddisk språk og lingvistikk. I tillegg til å se på viktige trekk ved syntax, fonologi og morfologi, diskuterer Neil Jacobs språkets historie, dialektologi og de sosiolingvistiske problemene knyttet til det. Presentasjonen av lingvistiske data er gjort på en måte som er kompatibel med generelle teoretiske spørsmål, noe som gjør boken interessant for forskere innen generell lingvistikk, germansk lingvistikk og jødiske studier.
