Boken "YIVO and the Making of Modern Jewish Culture" er den første omfattende historien om YIVO, det opprinnelige senteret for jiddisch forskning. YIVO ble grunnlagt av en gruppe intellektuelle fra Øst-Europa etter første verdenskrig og utviklet seg til å bli både toppen av sekulær jiddisch kultur og den fremste institusjonen for diaspora-nasjonalisme. I en tid preget av økende antisemittisme kjempet YIVO for jødiske rettigheter globalt. Med hovedkontor i Vilna, Litauen, forsøkte YIVO å finne en balanse mellom akademisk objektivitet og sitt engasjement for de jødiske massene. Ved å bruke nyoppdagede dokumenter som tidligere ble ansett som ødelagt av Hitler og Stalin, gir Cecile Esther Kuznitz for første gang en gripende fremstilling av hvordan disse forskerne klarte å bygge en verdensberømt institusjon til tross for dyp fattigdom og antisemittisme. Boken reiser nye spørsmål om forholdet mellom jødisk kulturelt og politisk arbeid, og analyserer hvordan nasjonalisme kan oppstå utenfor statlig makt.
