Dyrehager og akvarier spiller en både kulturell og historisk rolle som viktige samlingssteder der familier tilbringer fritid og forskere studerer eksotiske dyr. Mange av disse institusjonene inneholder bygninger av stor arkitektonisk verdi. Mens noen betrakter dyrehager som lite mer enn dyrefengsler, anser andre dem for å ha en betydelig funksjon i bevaring og utdanning. Gjennom tidene har dyrehager vært gjenstand for utallige akademiske studier, og resultatene fra disse er spredt over et vidt felt av litteraturen. Dette tverrfaglige verket samler forskning om dyreadferd, besøkende studier, dyrehagens historie, forholdet mellom mennesker og dyr, veterinærmedisin, velferd, utdanning, design av innhegninger, reproduksjon, lovgivning og ledelse av dyrehager, utført ved rundt 200 institusjoner over hele verden. Boken tar ikke en ensidig stilling verken for eller imot dyrehager, men søker å finne en balanse mellom å anerkjenne det gode arbeidet dyrehager har gjort med å bevare enkelte arter, samtidig som den erkjenner de utfordringene de står overfor.
