Sailing Master Able Six fra den britiske marinen er en bemerkelsesverdig person. Å kalle ham en polymat er en betydelig undervurdering av hans evner. Med sine enestående gaver burde han ha kunnet klatre til topps i samfunnet, men i det 19. århundre er det arv og penger som bestemmer over klasse og status, akkurat som Napoleon er opptatt av å erobre verden. Som uekte sønn som ble oppvokst i et skotsk arbeidshus, har Able ikke annet enn sitt fantastiske sinn på sin side. Når han navigerer livets utfordringer på land, i en tid med usikkerhet under Traktaten i Amiens, må han finne en måte å forsørge sin sjarmerende brud, Meridee Bonfort. Hun er en ekte kvinne fra overklassen, men har ingen medgift. Med hjelp fra to erfarne sjøkapteiner, som er kjent med hans imponerende ferdigheter, begynner Able å undervise i matematikk og seilas ved St. Brendan the Navigator School. Dette skolen er et eksperiment som tar gutter fra arbeidshusene og trener dem opp til å tjenestegjøre i flåten under krigstid. Meridee har også besluttet å ta inn fire gutter som trenger ekstra oppmerksomhet i deres hjem i Portsmouth, et sted med tvilsom rykte, og som de kaller Gunwharf.
