I en tid preget av krig og usikkerhet foregår historien om den beskjedne kirurgen, kaptein Jesse Randall, som har vært stille forelsket i Elinore Mason. Hun er datteren til en alkoholisert offiser som er dypt forgjeldet til major Bones, som har onde intensjoner om å få tilgang til Elinore. Den britiske hæren har startet sin vinterretrett fra Spania, som nå er kontrollert av Napoleon, tilbake til tryggheten i Portugal. Planen er en ordnet retrett, der hver av Wellington sine innovative marsjerende sykehus skal beskyttes av et regiment under bevegelse. Men major Bones har sin egen agenda, og han vil bruke denne muligheten til å ødelegge Elinore Mason, som jobber ved et marsjerende sykehus. Hennes mor er død, og hennes far, den ulykkelige kaptein Mason, er nytteløs i krisesituasjoner. Dette gir major Bones den perfekte sjansen til å utrette sitt hensynsløse spill av intriger. Men kaptein Randall, dedikert til å redde Nells ære, står parat til å handle. Den eneste måten han kan beskytte henne på, er ved å fri til henne. Denne handlingen av medfølelse (og kjærlighet) rammer major Bones og gir ham et grusomt oppdrag mot både leger og pasienter i Marsjerende Sykehus Åtte. Jakten mot grensen begynner, og spørsmålet gjenstår: Er den beskjedne kirurgen i stand til å stå imot alle motgangene som venter?
