Nicolau Maquiavel ble født i Firenze den 3. mai 1469 som sønn av den anerkjente advokaten Bernardo di Niccol Machiavelli og hans hustru Bartolomea di Stefano Nelli. Han startet sin politiske karriere med den dramatiske endringen i Florentinsk politikk som følge av Girolamo Savonarolas fall. Maquiavel engasjerte seg aktivt i både politikk og diplomati, noe som la grunnlaget for hans senere teorier om makt og styresett. I 1512, etter at den florentinske republikken falt og familien Medici kom tilbake til makten, ble Maquiavel arrestert under mistanke om konspirasjon. Han ble torturert og sendt i eksil, en skjebne som ledet til at han skrev sitt mest berømte verk, 'O Príncipe'. Maquiavel døde i juni 1527, bare en måned etter at han ble rammet av sykdom. Hans innsikt i maktpolitikk har gjort ham til en av historiens mest betydningsfulle tenkere og forfattere innen politisk teori.
