I en støvete krok utenfor Qumul jernbanestasjon i Xinjiang, oppdager en amerikansk forsker tre fotografier som er henlaidte. Disse bildene er nøye revet i stykker for å fragmentere historien – en av mennene er fjernet, men den andre er bevart. Dette skaper en fascinerende gåte: Hvem er menneskene på bildene? Når ble de tatt, og av hvilken grunn? Hva forteller disse artefaktene oss om den moderne tidsalderen? Gjennom en grundig og kreativ undersøkelse, tar Victor H. Mair leseren med på en reise for å rekonstruere fortidens skjulte affeksjoner. Som anerkjent sinolog og ekspert på både Dunhuang-manuskriptene og Tarim-mumiene, benytter Mair sin dype kunnskap for å bringe lys over de mysteriene som omgir disse fotografiene. Siden 1979 har han vært en viktig del av fakultetet ved University of Pennsylvania, der han har bidratt som professor i kinesisk språk og litteratur.
