Beethovens strykekvartetter har lenge vært ansett som selve toppen av kammermusikk. Deres fruktbarhet, kompleksitet, dybde og variasjon plasserer dem blant de største musikalske verkene gjennom tidene. Likevel er de også flyktige og utfordrende kunstverk. I sin nye bok tar David Vernon, forfatteren bak 'Disturbing the Universe: Wagner's Musikdrama' og 'Beauty and Sadness: Mahler's 11 Symphonies', en grundig tilnærming til disse utsøkte og vanskelige verkene. Han undersøker deres integritet og individualitet, samtidig som han setter kvartettene i sammenheng med Beethovens liv og annet musikkarbeid, spesielt hans symfonier og klaversonater. Hver kvartett får et eget kapittel der det presenteres en grundig essay etterfulgt av detaljerte bevegelsesguider som avdekker verkenes opprinnelse, deres sammensetning - og hvorfor de fortsatt er så relevante og feiret i dag. Boken avsluttes med et etterord av John Simpson.
