Året er 777 e.Kr., og kong Sigurd Hring, den nye kongen av svearene, samler de mest berømte krigerne fra nord for å kjempe for hans sak, med lovnader om rikdom og ære. Han inviterer den legendariske berserkeren Bjarki Bloodhand, kjent for å kunne vekke den ville bjørnens kraft i kamp, til å sverge troskap til seg. Men Bjarki har allerede seilt bort for å redde en vakker saksisk prinsesse. I mellomtiden står Tor Hildarsdottir, Bjarkis motvillige søster og skjoldmøy, nå bundet av ed til en mektig jarl i Svealand, overfor en tvungen deltakelse i Sigurds storslåtte hær. Når Sigurd Hring hånlig avviser overherredømmet til Siegfried, kongen av Dane-Mark, er rød krig uunngåelig. Kampen om å avgjøre alle kamper er satt. De to sidene har blitt enige om å møtes på æresfeltet i Norrköping, nær grensen til Svealand. Men Bjarki har sverget troskap til Siegfried og sluttet seg til den danske hæren, mens Tor må kjempe for sin herre og hjemland. Søsknene står overfor en uunngåelig konfrontasjon.
