Først utgitt i to bind i 1890, er "The Golden Bough" en bemerkelsesverdig studie av primitive myter og magi, innsamlet fra kilder over hele verden. I denne grundige analysen identifiserte Frazer parallelle mønstre av ritualer, symboler og tro som er felles på tvers av århundrer og kulturer. Hans omfattende kunnskap og innsikter inspirerte en hel generasjon etnografer og komparative antropologer, og hadde en betydelig innflytelse på tenkere og forfattere som Sigmund Freud, D.H. Lawrence, James Joyce, W.B. Yeats og T.S. Eliot.
