I den dystre og avsidesliggende landsbyen Wicken ved Essex-kysten, befinner Albert Campion seg på en redningsoppdrag for Dame Jocastas hund. Men han snart oppdager at han har blitt trukket inn i noe langt mer farlig. Handlingen finner sted på Østkysten av England i 1971, hvor Harvard-studenten Mason Clay skriver sin avhandling om en gruppe nybyggere som reiste til Amerika fra den avsidesliggende landsbyen Wicken-juxta-Mare for 300 år siden. Som en del av sin forskning planlegger Clay å besøke Wicken, og hvem bedre å hjelpe ham med kunnskap om Essex enn Albert Campion? Campion har allerede øye på Wicken, spesielt etter at Dame Jocasta Upcotts luksusyacht ble funnet strandet på en mudderbank nær landsbyen, med dens kaptein fastlåst - og døende - i gjørmen. Var dette en bisarr ulykke eller noe mer ondsinnet? Etter å ha godtatt Dame Jocastas forespørsel om å hente hennes elskede hund Robespierre, finner Campion seg selv i Wicken, omringet av mistenksomme lokalbefolkning og fortellinger om heksekunst, og snart avdekker han at landsbyens fortid er knyttet til en rekke mystiske hendelser.
