I november 1381 er London rystet av en rekke bizarre og brutale drap. Likene av flere prostituerte blir funnet, alle med halsene skåret over og kroppene avkledde; i hvert tilfelle har en blodrød parykk blitt plassert på hodene deres. Samtidig ryster en mystisk eksplosjon en kongelig krigsgalley på vei til Calais, en katastrofe som tar livet av alle om bord. Kan det være en forbindelse mellom disse hendelsene? Bror Athelstan blir innkalt for å hjelpe med etterforskningen av Sir John Cranston og avdekker rykter om den mystiske Oriflamme som antas å stå bak drapene. Men hvem – eller hva – er egentlig denne skikkelsen, og hvorfor har han dukket opp igjen etter nesten tyve år?
