I denne innsiktsfulle og tilgjengelige boken gir en av verdens mest anerkjente historikere, Jürgen Kocka, en konsis og omfattende fremstilling av kapitalismens historie sett fra et globalt perspektiv. Boken tar leseren med fra de middelalderske røttene av kapitalisme og frem til den finansielle krisen i 2008 og videre. Kocka utforsker tidlig kommersiell kapitalisme i den arabiske verden, Kina og Europa, og beskriver hvordan industrialiseringen på 1800- og 1900-tallet har formet våre moderne økonomiske systemer. Han gir en uovertruffen beretning om kapitalismen, der han veier dens store prestasjoner opp mot kostnader, kriser og feilgrep som har preget utviklingen. Basert på grundig forskning plasserer boken framveksten av kapitalistiske økonomier i sosial, politisk og kulturell kontekst, og viser hvordan dagens utfordringer og fremtidige utsikter henger sammen med en lang historisk utvikling. I en bred fremstilling beskriver Kocka hvordan kapitalistisk ekspansjon var knyttet til kolonialismen, samt hvordan industrialiseringen førte til enestående innovasjon, vekst og velstand, men også økende ulikhet. Boken gir leseren et dyptgående innblikk i hvordan kapitalisme har formet samtiden.
