I 1769 setter trønderen Niels Moss og bergenseren Christian Børs seil fra Norge, uvitende om de dramatiske opplevelsene som venter dem. De blir et med dem som måtte lide under slaveri i Afrika, en skjebne som berørte hundretusener av europeere. I Alger, på slavemarkedet, tar historien en uventet vending: Niels Moss havner i de fryktede slavefengslene, omgitt av ville dyr og fortvilede fanger. Samtidig blir Christian Børs utnevnt til den muslimske herskerens personlige kaffeskjenker, en prestisjefylt, men også livsfarlig stilling for en kristen hoffslave. "1001 natt" er en gripende og storslagen fortelling som kaster lys over historiske realiteter som fortsatt har sterke paralleller til dagens samfunn. Gjennom en omfattende bruk av dagbøker, brev, notater og upublisert arkivmateriale, tar Vetle Lid Larssen oss med på en reise inn i de to nordmennenes kamp for overlevelse i en fremmed og brutal kultur. Med håp om at myndighetene i Danmark-Norge vil redde dem fra deres skjebne, stiller de seg spørsmålet om hvordan myndighetene i København vil møte den algirske aggresjonen: Vil det bli dialog eller konfrontasjon? Den fatale beslutningen som tas, vil forandre livene deres for alltid. 240 år senere reiser Vetle Lid Larssen til Algerie for å avdekke den overraskende sannheten bak denne historien, som setter både tid og sted i et nytt perspektiv.
