Mellom 1991 og 2008 gjennomgikk forbundsrepublikken Jugoslavia en dramatisk oppløsning som resulterte i dannelsen av syv nye stater. Denne prosessen førte til en rekke blodige konflikter preget av bombing, beleiring av byer, systematiske overgrep, massakrer, opprettelse av konsentrasjonsleirer og en storstilt flyktningkrise. Den jugoslaviske tragedien kom som et sjokk på både det norske folket og verden for øvrig, og mange syntes den var vanskelig å forstå. I sin bok gir Svein Mønnesland en grundig skildring av det historiske bakteppet som ledet frem til oppløsningen av Titos Jugoslavia. Forfatteren undersøker de underliggende årsakene til krigene og stiller spørsmål ved hvorfor konflikt og vold ble så utbredt. Boken tar for seg begivenhetene som utspilte seg, fra krigen i Slovenia og Kroatia i 1991, til borgerkrigen i Bosnia-Hercegovina fra 1992 til 1995, samt Kosovo-krigen i 1999 og konflikten i Makedonia i 2001. Mønnesland påpeker hvordan det internasjonale samfunnet sviktet i sitt ansvar for å stanse krigshandlingene tidlig i konflikten, noe som resulterte i langvarig lidelse for mange. Sarajevo, en europeisk hovedstad, var under beleiring i over tre og et halvt år, og i Srebrenica ble det begått folkemord, til tross for at begge byene tidligere var erklært som sikre soner.
