I bind 2 av "Vestens idéhistorie" utforskes epoken fra de devastende konsekvensene av svartedauden fram til brenningen av Giordano Bruno i Roma i 1600. Boken dykker ned i de sentrale idéene og utviklingstrekkene som preget denne perioden, med fokus på hvordan disse kom til uttrykk innen filosofi, teologi, vitenskap, kunst og litteratur, samt i teknologi og hverdagsliv. I løpet av denne tiden får menneskets egenverdi og indre liv en stadig viktigere plass, samtidig som verden både geografisk og intellektuelt utvides. Det oppstår et nytt forhold til historien, nye politiske begreper formes, og det finner sted intense debatter om gudsbilder og religiøs tro. En magisk forståelse av naturens indre sammenhenger legger grunnlaget for utviklingen av moderne naturvitenskap. Denne epoken markerer dermed overgangen til en ny æra i vår intellektuelle historie.
