I boken 'Den siste dagen' møter vi Pete Banning, en respektert krigsveteran som nylig har kommet tilbake til Mississippi etter å ha kjempet i andre verdenskrig. Pete er skattet av lokalsamfunnet som en lojal familiemann, en hardtarbeidende bonde, og en hengiven kirkemedlem. Alt ser ut til å gå bra i hans liv, inntil en kald oktobermorgen i 1946. Denne dagen tar en dramatisk vending når Pete, mot forventningene, begår en sjokkerende forbrytelse. Da han blir arrestert, velger han å forholde seg taus og fremstiller ingen forklaring på sine handlinger. Advokaten hans forsøker ihærdig å få ham til å dele hva som drev ham til å utføre denne fatale gjerningen, men Pete forblir urørlig. Sammen med leseren utforsker vi årsakene til hans mystiske stillhet og de skjulte hemmelighetene som truer med å rive en hel bydel fra hverandre.
