I Parchman-fengselet er det hektisk aktivitet både innenfor og utenfor murene. På dødsgangen råder en intens og opprørt stemning blant de dødsdømte fangene, som alltid før en henrettelse. Sam Cayhall står nå overfor sin skjebne etter å ha tilbrakt ti lange år på dødsgangen. Han er dømt for å ha utført et grufullt bombeattentat som tok livet av to små, jødiske gutter og førte til at deres far ble invalidisert. Utenfor fengselet har en stor gruppe demonstranter samlet seg for å protestere mot dødsstraffens brutalitet, mens medlemmene av Ku Klux Klan er møtt opp i storstyrker. Pressen har også stilt med en horde journalister, ivrige etter å dokumentere hvert sekund av dette gripende dødsdramaet. Til tross for det kaotiske miljøet, forblir Sam bemerkelsesverdig rolig. Etter ti år med venting står han nå på terskelen til sitt livs avslutning. Men Adams Hall, hans unge advokat, gir ikke opp kampen. Hall er en sta motstander av dødsstraff, men han bærer også en dypere og mer personlig grunn til å kjempe for at Sams liv ikke skal ta slutt i denne grusomme timen.
