Elise King har hatt en strålende karriere som politietterforsker, men nå er hun sykmeldt på grunn av kreft. For å finne roen flytter hun til den stille kystbyen Ebbing, hvor hun håper å legge sykdommen bak seg. Men i Ebbing er ikke alt som det ser ut. Spenningen mellom de fastboende og de rike feriegjestene øker, spesielt med de store byggeprosjektene som truer lokalsamfunnet. Når en av nykommerne tar initiativ til en omfattende musikkfestival for å sette Ebbing på kartet, når konflikten nye høyder. Festivalen tar en tragisk vending når to lokale ungdommer tar overdose, og mitt under kaoset forsvinner en av innbyggerne. Elise finner det umulig å lukke boken på denne saken, for selv om Ebbing kan virke som en liten by, skjuler den utallige hemmeligheter og konspirasjoner som er mer omfattende og farligere enn hun noensinne kunne ha forestilt seg.
