I slutten av mars 1943 ankommer en fiskeskøyte Toftefjorden nord for Tromsø, etter en lang reise fra Shetland. Ombord er fire modige sabotører fra Kompani Linge, samt utstyr til Hjemmefronten. Imidlertid fører en skjebnesvanger misforståelse til at tyskerne oppdager skøyta, og et tysk marinefartøy går til angrep. Den eneste overlevende fra dette dramatiske møtet er den 26 år gamle Jan Baalsrud. I løpet av 27 døgn klarer Baalsrud å overleve i ekstreme forhold, til dels bevisstløs i en sovepose, og må trekke seg gjennom bratte fjell i Manndalen i Kåfjord. For å unngå koldbrann måtte han i en desperate situasjon amputere tærne sine selv. Boken står som en gripende fortelling fra 2. verdenskrig, med fokus på menneskets ubrytelige vilje til å overleve. Historien om Jan Baalsrud har også blitt filmatisert i mesterverket 'Ni liv', med Jack Fjeldstad i hovedrollen, som ble en av norsk films største suksesser og fikk en Oscar-nominasjon for beste utenlandske film. 'Det mest svimlende, blodsmakende' er en setning som oppsummerer de intense opplevelsene som frambringes i denne storslagne skildringen.
