I "Pappaen og havet" møter vi Mummipappa, som føler seg overflødig og er klar for å begynne et nytt liv. I sin søken etter fornyelse tar han Mummitrollet, Mummimamma og Lille My med seg til en øy med et fyrtårn, men ting går ikke helt etter planen. Mummipappa må før han kan starte sitt nye liv, lære å forstå havet, med alt dets skiftende humør – fra den milde til den stormfulle siden. Boken tar leseren med inn i en fortelling som angår både unge og voksne, og viser hvordan en kjernefamilie håndterer kriser og utfordringer på veien mot selvstendighet. Tematikken reiser også spørsmål om frihet og lengsel, som for eksempel i Mummipappas refleksjon: «Det er synd at ikke mammaer også får lov til å stikke av når de har lyst, og sove ute. Især mammaer kunne trenge det av og til.» Dette er en tankevekkende og poetisk fortelling om livet, havet og familiens skjøre bånd.
