I 'Sjakken eller livet' tar Atle Grønn oss med på en unik reise inn i sjakkens fascinerende historie og kultur. Boken skiller seg ut ved å være en hyllest til alle de som i ulike livssituasjoner opplever en dyp besettelse av sjakkspillet. Grønn, ansett som en av Norges fremste sjakkeksperter, deler varme historier om mennesker som står overfor det eksistensielle valget mellom sjakken og livet. Med en kombinasjon av humor og kjærlighet gir han oss et innblikk i sjakkens verden, hvor vi også får se personlige tragedier og triumfer fra spillernes liv. Han har selv møtt Magnus Carlsen på sjakkbrettet flere ganger og diskuterer hva som gjør Carlsen til den beste spilleren i verden. Leseren får også muligheten til å bli kjent med Carlsens motstandere og forgjengere, de store personlighetene som har formet sjakkhistorien med seksten klassiske verdensmestere siden 1886. Grønn er ikke bare professor i russisk, men også internasjonal mester i sjakk. I tillegg har han vært redaktør for Norsk Sjakkblad, leder av Oslo Schakselskap, og han skriver en ukentlig sjakkspalte i Dag og Tid.
