John Ashbery's 'Collected Poems 1956-1987' samler for første gang alle tekstene fra poetens tolv første bøker, fra 'Some Trees' (1956), utvalgt for publisering av W.H. Auden, til 'April Galleons' (1987). Samlingen inkluderer også 'The Vermont Notebook' (1975) med originalkunstverk av Joe Brainard, samt 'Self-Portrait in a Convex Mirror' (1976), som ble tildelt Pulitzer-prisen. I tillegg inneholder boken mer enn seksti tidligere ikke-publiserte dikt. Å lese Ashberys verk kronologisk gir et imponerende innblikk i hans betydning for amerikansk poesi over fire tiår, både som innovatør og som en viktig påvirkning. Hans poesi beskrives som 'et sprudlende manuskript for overlevelse' (Marina Warner) og 'lett fotfeste og herlig uforsvarlig' (Alfred Brendel), og fanger leseren med sin virtuositet og overraskende humor. Ashbery, en rastløs utforsker av den moderne verden, er dyktig i språket og inntrykkene, og utvider mulighetene for hva poesi kan være. Med en detaljert kronologi og notater om diktene, fungerer 'Collected Poems 1956-1987' som en uvurderlig ressurs for både fans og nye lesere av Ashberys arbeid.
