Thomas Chatterton (1752-1770) er en karakter som vekker både medfølelse og interesse. Hans livshistorie er preget av en dyp følsomhet og langvarig ulykkelighet, noe som førte til en fascinasjon for middelalderens verden. I et forsøk på å unnslippe det krevende skolelivet og det monotone lærlinglivet, oppdager han en lidenskap for 'middelaldersk' poesi, som han deretter begynner å skrive selv. Chatterton presenterte sine egne verk som autentiske, og til tross for at han oppnådde viss suksess med dikt signert hans eget navn, valgte han å reise til London for å forfølge drømmen om å bli en anerkjent forfatter. Etter seks måneder med kamp og motgang, og med stolthet som hindret ham fra å innrømme nederlag, endte hans liv tragisk i en ensomhet preget av sult. Bare 17 år gammel valgte han å ta sitt eget liv. Men Thomas Chatterton er mer enn bare en romantisk helteskikkelse; hans poesi satte dype spor og ble beundret av store navn som Keats, Shelley, Coleridge og Wordsworth. Grevel Lindop bemerker i sin introduksjon at 'Chattertons arbeid i essens inneholder hele romantikken'. Denne utvalgte samlingen, med detaljerte kommentarer, viser den historiske betydningen og de uventede bredder av Chattertons poesi, og gir leserne innsikt i en talentfull, men tragisk skikkelse i litteraturhistorien.
