I løpet av de siste to og et halvt tiårene har interessen for hvordan data fra gamle foreninger, kjent hovedsakelig fra inskripsjoner og papyri, kan hjelpe forskere med å forstå utviklingen av kristne grupper i de første århundrene, økt betydelig. Richard Ascoughs arbeid har vært i forkant av denne utviklingen ved å fremheve betydningen av disse foreningene og anvende innsikter fra inskripsjoner og papyri til tolkning av tidlige kristne tekster. Denne boken samler hans mest betydningsfulle bidrag til den akademiske diskursen som har utviklet seg over en tjueårig periode. En ny innledning gir en oversikt over de seksten tidligere publiserte artiklene og essayene, som er delt inn i tre seksjoner; den første tar for seg foreninger som en modell for kristne grupper, den andre fokuserer på samspillet mellom foreninger og kristne grupper i rekruttering, og den tredje diskuterer to sentrale aspekter ved gruppelivet: måltider og minnesmerker for de døde.
