I Spiral-universet eksisterer det kun tre egentlige makter: det kundefokuserte Trust, arbeiderbevegelsens innflytelse i Unionen, og det nøye balanserende Gildet som forsøker å opprettholde orden og respekt mellom dem. Jal, en tidligere medlem av Gildet og nå stemplet som deserter, havner på en utrolig måte om bord på et av Gildets skip. Skipet, Ambit, er styrt av en kunstig intelligens, og har en skipsingeniør/medisiner som ikke ser så stor forskjell mellom de to rollene og en førsteoffiser som har en klar og tydelig advarsel: «Ikke få meg til å skyte deg». Mannskapet om bord på Ambit er alt annet enn vanlig, og de står overfor en utfordring som er langt større enn de hadde forventet. Når de responderer på et nødsignal fra en forlatt planet, avdekker de en massgrav og en levende programmerer som sitter på nøkkelinformasjon om hva som faktisk skjedde. Trust har skumle planer, og dette er verken den første døde planeten eller den siste. For å forhindre ytterligere katastrofer må mannskapet på Ambit handle raskt og effektivt.
