I desember 1943, midt i den økende erkjennelsen av at de allierte planlegger et angrep, blir feltmarskalk Rommel utnevnt til Generalinspektør for Atlantikvellen. Hans oppgave er å vurdere beredskapen, og det han finner, avler avsky. Den berømte Atlantikvellen, det første forsvaret mot invasjonen, er ikke annet enn et papirtiger; den er bedrøvelig uforberedt på de styrkene som samler seg over Den engelske kanal. At han skal stoppe det allierte angrepet virker allerede håpløst. Sammen med Rommel står en rekke elitekommandører, hver drevet av egne ambisjoner, ideer og hærer. På frontlinjen sitter Erich Marcks, den sårede generalen som er tildelt den massive oppgaven med å bygge opp kystforsvaret, alt med utilstrekkelige forsyninger og mangel på mannskap. Han blir flankert av Hans von Salmuth, en relativ nykommer, men en favoritt hos Führeren, som har fått det høye ansvaret for å forsvare Calais; stedet som militære ledere tror vil bli fokuspunktet for den allierte invasjonen. I bakgrunnen står generel...
