Under andre verdenskrig viste US Army Air Forces (USAAF) den amerikanske militærmakten på en måte som tidligere var utenkelig. Fra 1943 til 1945 forvandlet B-17 og B-24 bombeflyene fra den amerikanske 8. luftstyrken mye av Tysklands infrastruktur til krumjern og brent ruiner. B-29 Superfortress-flyene gjennomførte konvensjonelle angrep mot Japan og skapte enda større ødeleggelser enn det som ble gjort under bombingen med atomvåpen, også utført av USAAF-bemanningen. Bortsett fra de omfattende strategiske bombingene, tok amerikanske bombefly også på seg en rekke andre taktiske oppgaver, som å jakte på aksemaktens ubåter, bombe fiendtlige skip, utføre lavhøydeangrep mot presise mål, samt å gi tung luftstøtte til fremrykkende infanteri og pansrede enheter. Samtidig som USAs bombefly utøvde vold, ble de også utsatt for et skremmende spekter av luftverntrusler, og ved krigens slutt hadde 88.119 amerikanske flygere mistet livet i tjeneste. Besetningen om bord på bombeflyene utgjorde en egen verden, bestående av piloter, co-piloter og andre spesialister.
