Utrykket "Inntoget av dolker i Forum" markerer to betydningsfulle historiske øyeblikk: drapene på de to folketribunene, brødrene Tiberius Sempronius Gracchus og Caius Sempronius Gracchus, i henholdsvis 133 og 122 f.Kr., midt i blodige opptøyer i Roma. Disse drapene og de påfølgende hendelsene resulterte i et brudd med det konstitusjonelle systemet i den romerske republikken og innledet en dyptgripende politisk krise. Dette satte i gang en politisk prosess som, over tre generasjoner, ville føre til slutten av res publica, preget av en overgang fylt av uendelig vold, plyndringer og ødeleggelser, inkludert tre bitre og blodige borgerkriger. Den interne politikken i Roma i denne perioden var preget av sosial konflikt og en konfrontasjon mellom to politiske retninger – Optimates og Populares – som hver ble ledet av en fremtredende skikkelse, og som var kjennetegnet ved sektarisme og intoleranse. Debattene preget av steile meningsutvekslinger fant sted i Senatet, på gatene og i rettssalene, alltid med stor alvorlighet.
