Denne biografien om Catherine de' Medici, den mektigste kvinnen i 1500-tallets Europa, fremhever en bemerkelsesverdig og underslått kvinne, ved hjelp av neglisjerte kilder. Historien er sjelden vennlig mot kvinner i maktposisjoner, og få har fått sine omdømmer ødelagt på så brutal måte som Catherine de’ Medici, den italienske fødte dronningen av Frankrike. Hun var en innflytelsesrik mor til tre påfølgende franske konger, i løpet av et turbulent tidsrom preget av sekterisk krigføring i andre halvdel av det sekstende århundre. På grunn av de destruktive insidensene fra propagandister drevet av religiøs hat, blir Catherine ofte husket som en intrigemaker som brukte heksekunst og gift for å utrydde sine rivaler. Videre fremstår hun for mange som en pengesløsende dilettant som kastet bort enorme beløp på oppføring og utsmykking av monumenter og palasser. Av de mest grufulle beskyldningene står hun også igjen som en påstått instigator bak St. Bartolomeus-massakren i 1572, der tusenvis av uskyldige protestanter mistet livet.
