Hvor skjer fremgang? Historien om sivilisasjonen er i stor grad historien om byene. Det er i byene at moderne samfunn har blitt skapt og definert, ettersom de har vært arenaer for avgjørende fremskritt innen kultur, politikk, vitenskap, teknologi og mye mer. Det er hevet over tvil at visse steder, i bestemte perioder i historien, har bidratt uforholdsmessig mye til å gjøre verden til et bedre sted. Denne boken forteller historien om førti av disse stedene. I "Centers of Progress: 40 Cities that Changed the World" undersøker Chelsea Follett en variert gruppe av byer, fra det gamle Athen til Hangzhou i Song-dynastiet. Mange felles temaer trer frem: de fleste byer når sine kreative høydepunkt i fredelige perioder; de fleste fremgangssentra blomstrer også i tider preget av sosial, intellektuell og økonomisk frihet, samt åpenhet for interkulturell utveksling og handel; og fremgangssentre har en tendens til å være tett befolkede. For i hver by er det til syvende og sist innbyggerne som driver fremdriften av fremgang.
