''How the Other Half Lives'' av Jacob Riis gir en fascinerende innsikt i livene til innvandrere i New York City på 1800-tallet. Denne boken er et must for amerikanere hvis familier har vært i USA i bare noen få generasjoner, og den avdekker virkeligheten i slumområdene. Enten det dreier seg om irske, italienske, jødiske, kinesiske, polske, tyske eller russiske innvandrere, var det mange flyktninger som ankom New York med løftet om et bedre liv. Entreprenører lokket fattige mennesker fra Øst-Europa og utnyttet deres arbeidskraft i sweatshops i USA. Arbeiderne bodde i tenementer, som var mørke, dårlig ventilerte rom i bygårder som kostet overraskende mye i leie for et sted som ofte resulterte i tusenvis av dødsfall på grunn av uhygieniske forhold. Tilstandene beskrevet av Jacob Riis i denne klassikeren er hjerteskjærende, spesielt delen om funnede spedbarn (forlatte nyfødte). En vugge ble plassert utenfor en katolsk kirke, og i stedet for et spedbarn hver natt, dukket det opp rekker med babyer. Kirken måtte etablere et funnheim.
