I romanen 'Charcoal' dykker vi inn i en dystopisk verden preget av kunst, kval og hemmeligheter. Thomas Kemp, kalt Libertineren, transformerte grusomhet, tortur og ydmykelse til kunstverk av høyeste orden. Det ble sagt at han ga sin sjel til noe umenneskelig for å oppnå kunstnerisk udødelighet, og hans aske ble angivelig brukt til å lage en serie kullstifter som fortsatt bærer hans ånd. Shannon Hernandez, en traumatisk og undertrykt kunststudent, får i oppdrag å tegne med nettopp disse kullstiftene av sin begjærlige professor. Etter hvert som hun begynner å bruke dem, merker hun en forandring i seg selv og føler en truende tilknytning som kaller på henne. Hun blir tilbudt en mulighet til å skape verk som krysser grenser og berører hjerter, men denne sjansen er bundet til en arv av udødelige skrekkhistorier.
