Den 26. april 1986 skjedde det utenkelige nær den ukrainske byen Pripyat: To massive dampexplosjoner rammet reaktor nr. 4 ved Tsjernobyl kjernekraftverk, noe som straks tok livet av 30 mennesker og utløste den mest alvorlige kjernekraftkatastrofen i historien. Eksplosjonene ble etterfulgt av en brann i reaktorkjernen som varte i ni dager, og som slapp ut enorme mengder radioaktiv forurensning i atmosfæren. Forurensningen spredte seg over hele Sovjetunionen, deler av Europa og spesielt til naboen Belarus, hvor rundt 70 % av avfallet havnet. Opprydningsoperasjonen etterulykken involverte mer enn en halv million mannskap til en kostnad av 68 milliarder dollar, og ytterligere 4 000 mennesker antas å ha omkommet som følge av sykdommer relatert til katastrofen i løpet av de påfølgende 20 årene. Rundt 350 000 mennesker ble evakuert som følge av ulykken, inkludert 95 landsbyer i Belarus, og mye av området har nå blitt en villmark, med den nærliggende byen Pripyat som nå er en spøkelsesby. 'Chernobyl' tilbyr en fotografisk utforskning av denne tragiske hendelsen og dens vedvarende innvirkning.
