Child Composers in the Old Conservatories av Robert O. (Professor of Music Professor of Music Northwestern University) Gjerdingen

På 1600-tallet i Italia ble byene rammet av overbefolkning, voldelige opprør og pest, noe som førte til en bemerkelsesverdig økning i antall forlatte og foreldreløse barn. I møte med denne situasjonen ble det opprettet et system kalt conservatori, drevet av både private borgere med medlidenhet og en delig apati fra lokale myndigheter. Disse institusjonene hadde som mål å huse, ta seg av og utdanne disse såkalte fanciulli vaganti (omstreifende barn), slik at de kunne bli alt fra hattemakere og skomakere til skreddere, gullsmeder, kabinettsnekkere og musikere. Denne bredden av praktiske håndverk var avgjørende for at de skulle kunne forsørge seg selv og bidra til samfunnet. I hele Italia, fra Venezia og Firenze til Parma og Napoli, ble det grunnlagt flere conservatori, mange med spesialisering innen ulike håndverk. Fire musikkonservatorier i Napoli fikk særlig anerkjennelse for sin enestående utdanning av musikere, både utøvere og komponister, som alle var gutter. Mot slutten av 1700-tallet begynte uteksaminerte fra disse napolitanske konservatoriene å spre seg over hele Europa, der omkring 600 gutter som tidligere bodde der, begynte å dominere den europeiske musikalske scenen.