Siden etableringen av Folkerepublikken Kina for over 70 år siden, har fem ledende skikkelser formet nasjonens skjebne og den herskende kinesiske kommunistpartiet: Mao Zedong, Deng Xiaoping, Jiang Zemin, Hu Jintao og Xi Jinping. Under deres ledelse har Kina gjennomgått en ekstraordinær transformasjon, fra å være et lite utviklet og isolert land til å bli en global supermakt. I denne definitive studien tilbyr den anerkjente sinologen David Shambaugh et friskt perspektiv på Kinas dramatiske post-revolusjonære historie, sett gjennom øynene til dem som har styrt landet. Ved å utforske personlighet, sosiale bakgrunner, psykologiske aspekter og profesjonelle erfaringer hos hver enkelt leder, viser Shambaugh hvordan deres ulike lederstiler og styringstaktikker har påvirket Kina både nasjonalt og internasjonalt. Mao framstår som en populistisk tyrann, Deng som en pragmatisk leninist, Jiang som en byråkratisk politiker, Hu som en teknokratisk apparatsjef, og Xi som en moderne keiser. Boken dekker hele omfanget av disse ledernes innflytelse.
