I tradisjonen fra Sherlock Holmes og Hercule Poirot blir vi introduisert for en ny, en gang professor som har blitt detektiv, skapt av Clyde B. Clason. "The Fifth Tumbler" er en moderne mysteriehistorie som er både omfattende og velkomponert, med en intrikat handling, sterke karakterer og en genuin spenningskurve. Den endelige løsningen vil overraske selv de mest erfarne leserne. Historien tar for seg mordet på den griseaktige Mr. Swink og de gåtefulle hendelsene som følger. Hovedpersonen, Theocritus Lucius Westborough, er en vennlig og mild historielærer med en naturlig nysgjerrighet og skarphet som minner om Holmes. Mr. Swinks mord i hans rom på Hotel Equable involverer en variert gruppe av personer: en nattevakt, en ondsinnet sladderkilde, to reisende selgere, en 'hotellkvinne', en mann som ikke er slik han gir seg ut for å være, en reklamekunstner og hans kone, samt en hotelldetektiv med en forkjærlighet for å rive opp madrasser. Og når politiet står helt maktesløse, tar Theocritus kontroll over situasjonen ved å samle karakterene og iscenesette et teaterstykke, hvor hovedrekwisitter består av en hårnål og en sigarett.
