I "Chronicle of a Blood Merchant" presenterer Yu Hua et uforfalsket portrett av livet under formann Mao. Hovedpersonen, Xu Sanguan, jobber som kjerrefraktør i en silkehale og kjemper en konstant kamp for å forsørge sin familie med en beskjeden inntekt. Han besøker regelmessig den lokale blodsjefen for å selge blod, noe som blir mer og mer kritisk ettersom han prøver å ta vare på sin kone og sine tre sønner midt i kulturrevolusjonens kaos. Når Xu Sanguan oppdager at hans kjæreste sønn er resultatet av et forhold mellom hans kone og en nabo, står han overfor sitt livs største ydmykelse. Samtidig møter hans kone offentlig forakt, der hun blir stigmatisert som prostituert. Til tross for de utholdte fattigdomsforholdene og svikene fra Maos regime, finner Xu Sanguan til slutt styrke i båndene som binder familien sammen. Med sjelden emosjonell dybde, gripende beskrivelse av tid og sted, samt en klar og medfølende tilnærming, vever Yu Hua et imponerende bilde av menneskelivet i de alvorlige omstendighetene i én manns hverdag.
