Rom, den vakre byen, er i ferd med å dø. Ni mektige familier, som deler makten over det romerske imperiet, samles for å diskutere sin skjebne. For å bevare sin innflytelse bestemmer de seg for å støtte en ny tro - kristendommen - og dens representant, paven. Hvem er disse ni mystiske familiene? Mange år senere, i renessansen, lever en røver kjent som Skorpionen ved å grave opp relikvier fra de romerske katakombene, som han selger til prinser og biskoper. Trebaldi, en mektig kardinal, får interesse for denne Skorpionen, som enten er en djevelens skapning eller vitne til en forbannet tid.
