Året er 1848, og Montenegro er besatt av Osmanske riket. Den unge legen Vanko Winczlav er en av lederne for et folkelig opprør. Etter å ha blitt forrådt og etterlyst av myndighetene, tvinges han til å flykte fra Balkan til USA. På reisen møter han Veska, en bulgarsk flyktning, som han gifter seg med for å sikre henne lovlig innreise til New York. Dette markerer begynnelsen på en families historie tett knyttet til en fortsatt ung nasjon som gjennomgår mange betydelige forandringer.
