På 1980-tallet skjedde det noe ekstraordinært med den britiske litteraturscenen. I løpet av åtte år tok en ny generasjon unge britiske forfattere den litterære romanen inn i nye dimensjoner av setting, tema og stil, samtidig som de utfordret - og nesten overskygget - forfatterne fra 1950-årene. Begynnelsen ble satt av to navn, Martin Amis og Ian McEwan, og utviklet seg til en bølge av talenter som Julian Barnes, William Boyd, Graham Swift, Salman Rushdie, Jeanette Winterson og Pat Barker. Denne fremveksten av nykommere falt sammen med dramatiske endringer i hvordan bøker ble utgitt, samt måtene lesere kjøpte bøker og interagerte med forfatterne på. For første gang ble forfatterne av seriøs fiksjon idolisert på lik linje med rockestjerner, med en stil og sjarm som gjorde dem til populære ikoner og geniale markedsførere. Den årlige konkurransen om Booker-prisen ble et emne av stor offentlig interesse. Tim Waterstone etablerte den første av en kjede av revolusjonerende bokhandlere, og London-forlagene ble til lekeplasser for spennende, visjonære sjeler.
