I Roma gjenlyser fortidens ekko tydelig i palasser og monumenter, samt i restene av den gamle keiserbyen. Men en annen nærvær har dominert Roma i 2000 år - paven, hvis handlinger og innflytelse har etterlatt seg varige spor gjennom tidene. I denne episke fortellingen utforsker historikeren Jessica Warnberg for første gang historien om Roma gjennom linsen til sine paver, og belyser hvordan disse bemerkelsesverdige (og til dels ordinære) mennene har forvandlet liv og spilt en nøkkelrolle i byens skjebne. Fra å oppstå som den anonyme lederen av en marginal kult i byens enkleste strøk, inntok paven, mindre enn 300 år senere, en høyde på en forgylt basilika, støttet av keiseren selv. Til slutt ville den romerske paven overgå selv keiserne, og bli den de facto lederen av Roma og den fremste lederen av den kristne verden. Med en elegant veksling mellom det panoramiske og det personlige, det åndelige og det profane, tilbyr dette en ny og ofte overraskende vinkling på en by, et folk og en epoke.
