Om sommeren i 1940 ankommer nitten år gamle Vivian Morris til New York med en koffer full av drømmer og en symaskin. Utestengt av sine fortvilet foreldre, opplever hun raskt at hennes imponerende ferdigheter med nål og tråd, samt hennes dedikasjon til den perfekte hårfrisyren, ikke er nok til å fortsette på Vassar. Men hun finner snart sin plass som selverklært skredder ved Lily Playhouse, et sjarmerende og forrykt teater drevet av hennes ukonvensjonelle tante Peg i Manhattan. Der blir Vivian raskt en favoritt blant showjentene, etter å ha forvandlet billige og glitrende materialer til kreasjoner som får dem til å se ut som gudinner. Eksil i New York viser seg å være alt annet enn trist: i denne rare krigstidbyen for jenter, er Vivian og venninnene fast bestemte på å nyte livet i fulle drag. Når den legendariske engelske skuespilleren Edna Watson ankommer Lily for å spille i selskapets mest ambisiøse forestilling, blir Vivian fengslet av magien som følger i hennes fotspor.
