I 'Ashenden or The British Agent' presenterer W. Somerset Maugham en fascinerende samling av noveller som er sterkt inspirert av hans egne opplevelser som hemmelig agent. Hovedpersonen, Ashenden, er nært knyttet til Maughams liv, og hans karakter gjenspeiler forfatterens egne erfaringer fra tiden i den britiske etterretningstjenesten under første verdenskrig. Blant de skildrede hendelsene finner vi Chandra Lal, en karakter som er basert på den indiske nasjonalisten Virendranath Chattopadhyaya, som oppholdt seg i Tyskland i krigsårene. Maugham skildrer britiske etterretningsoperasjoner i Europa, hvor man forsøk på å eliminere flere indiske nasjonalister, inkludert medlemmer av Berlin-komiteen. En av de mest dramatiske fortellingene involverer Donald Gullick, en britisk agent, som fikk i oppgave å likvidere Chattopadhyaya, i lys av deres skjebne som de kryssende veiene hans til Genève, hvor han skulle møte Mahendra Pratap, en annen indisk nasjonalist. Novellen om Giulia Lazzari vever sammen Gullicks komplott og den berømte spionen Mata Haris liv. Maugham ble angivelig rådet av Winston Churchill under arbeidet med disse fortellingene, noe som legger til en ekstra dimensjon av troverdighet til denne særegne utforskningen av spionasje og intriger.
