«Decline and Fall» er en satirisk roman som delvis er inspirert av Evelyn Waughs egne skoleopplevelser ved Lancing College, hans studietid ved Hertford College i Oxford, samt hans erfaring som lærer ved Arnold House i Nord-Wales. Hovedpersonen, Paul Pennyfeather, er en beskjedens teologistudent som blir offer for de berusede påfunnene til Bollinger-klubben. Han blir til slutt utvist fra Oxford etter å ha løpt gjennom Scone Colleges område uten bukser. Hans medstudenter er en variasjon av eksentriske karakterer, inkludert Prendy og kaptein Grimes, som alltid er beruset eller i trøbbel. Etter å ha brutt vilkårene for arverettighetene sine, må han ta en jobb som lærer ved en ukjent privat skole i Wales, kalt Llanabba, som drives av Dr. Fagan. På skolen blir han fascinert av moren til en av sine elever, en velstående enke ved navn den ærede Margot Beste-Chetwynde, og han blir glad for å bli ansatt som privatlærer for hennes sønn i ferien. Mens han bor i hennes landsted, blir han klar over hennes kjærlighetsforhold og rusbruk, men innser ikke fullt ut hvilke konsekvenser dette vil ha.
